Под церковной иерархией принято понимать классификацию священнослужителей по системе, которая позволяет распределить обязанности, место работы, полномочия каждого из членов церкви. Факт формирования иерархии в РПЦ связывают с вознесением Иисуса Христа и назначением его первых апостолов, которые несли слово Господа Бога.
Церковная иерархия РПЦ состоит из 3-х степеней священства: дьяконы, священники и епископы. Такая система управления церковью берет начало с I ст. развития христианства, а ее главная цель заключается в сохранении традиций, передаче их поколению, создании единства среди служителей и прихожан, а также обучении новых членов церкви.
В зависимости от конфессии, должности и полномочия имеют отличия. Православные и католические приходы базируются на классической системе управлении.
Первая степень в церковной иерархии – дьяконы. Дьяконом называют самого низкого в иерархии священнослужителя. Его обязанности включают помощь, которую он оказывает священникам при богослужениях, такую как чтение строк Евангелие, участие в организации и проведении церковных таинств, общение с прихожанами. Дьяконы могут принимать участие в социальной жизни, работать с благотворительными организациями, устраивать и помогать проводить благотворительные акции. Однако священнослужители в сане дьякона не имеют права самостоятельно проводить церковные таинства.
Вторую степень церковной иерархии занимают священники. Обязанности священника включают общение с прихожанами, проведение церковных таинств верующим и низшим членам РПЦ. Священникам разрешено проводить крещение, причащение к церкви, венчания, принимать исповеди у прихожан. Они считаются духовными наставниками, помогают людям, объясняют им традиции и основы верования в Господа Бога.
Третья и высшая степень церковной иерархии – это служители в ранге епископов. Слово «епископ» трактуется, как «надзиратель». Главная цель священнослужителей высшего ранга заключается в управлении приходом (епархией). В число обязанностей епископа также входит управление территорией церкви, распределение бюджета церкви, решение административных вопросов, контроль деятельности прихода. Епископ должен проводить обряды освящения храмов и следить, чтобы исполнялись заповеди Господни.
Помимо этого, в конфессиях принято использовать почетные или административные должности. Архиепископом называют человека, который занимает высший пост в епархиях и руководит несколькими приходами одновременно. Митрополитом называют служителя из верхушки церковной иерархии, который отвечает одновременно за несколько епархий под контролем епископов. Такое звание пришло из истории становления церкви. Митрополиты играли важную роль на протяжении истории РПЦ.
Патриарх православной церкви – наивысший титул в иерархии. Такой служитель занимается представлением церкви на международном уровне. Он назначается председателем на сборах всех епископов и митрополитов. Патриарх одновременно может выступать и лидером одной из выбранных церквей, проводя любые обряды и таинства.
Отдельно существует церковная иерархия, касающаяся обычных людей или мирян, как принято называть людей в церкви. Хоть миряне не имеют официальных санов, они могут получить звание певцов, чтецов и алтарников. Данный статус позволяет присутствовать на богослужениях, таинствах, помогать дьяконам, участвовать в коллективных молитвах. Остальные верующие, которые приходят в церковь только для молитв или по праздникам, называются прихожанами церкви. Отдельно выделяют волонтеров и преподавателей в духовных школах и монастырях – в отличие от всех, они могут не иметь церковных санов.